最近一個暴雨如注的周二下午，美國前副總統艾爾•戈爾和一眾硅谷高管聚集在一個他們似乎不大可能出現的地方——阿肯色州奧西奧拉市，參加一家很有前途的新企業的動工儀式。

在高達3,500萬美元融資的支持下，總部位于加州的藍橡樹資源回收公司(BlueOak Resources)準備在這座擁有大約8,000人口的小城建設一家新工廠，但它要生產的并不是某種高科技新玩意。

恰恰相反：在電子垃圾堆積如山，似乎要淹沒全球的大背景下，藍橡樹的新設施將成為全美第一家致力于回收金、銀、銅和鈀等貴重金屬的“城市采礦(urban mining)”冶煉廠。

藍橡樹公司CEO普里瓦伊尼•布拉多說：“美國消費者每天扔掉的手機足以覆蓋50個橄欖球場。

”布拉多表示，盡管全世界生產的7%到10%的黃金和30%的銀都變成了電子產品部件，但在全球每年產生的5,000萬噸電子垃圾中，僅有15%經過某種形式的回收處理。

絕大多數設備都被棄置于垃圾填埋場，或者被出口到海外，最終用明火焚燒。

外界普遍認為，位于中國廣東省汕頭市的貴嶼鎮是全球電子垃圾之都。

貴嶼鎮每小時大約收到4,000噸垃圾。

這座小鎮的二惡英類有機污染物目前已達到有記載以來的最高水平，布拉多說，當地九成居民的神經系統都受到了損傷。

她補充說：“這當然是一場人道主義災難，但這些電子廢料包含的價值同樣令人震驚。

”藍橡樹公司準備建設的新冶煉廠獲得了來自阿肯色州教師退休基金(Arkansas Teachers’ Retirement Fund)，一個由歐洲和美國國內投資者組成的財團，以及阿肯色開發金融管理局(Arkansas Development Finance Authority)的支持。

這座工廠計劃在起初階段每年處理1,500萬磅電子廢料，隨后將迅速擴大。

這家冶煉廠將于2015年末正式投產，預計將為當地帶來50個技術工作崗位。

凱鵬華盈風投公司(Kleiner Perkins Caufield & Byers)是藍橡樹的主要投資者之一。

“開采一盎司黃金會生產30噸垃圾”“開發一種面向21世紀，針對電子垃圾蘊含的貴重材料的高品質回收流程，具有非常重要的意義，”供職于美國自然資源保護委員會(Natural Resources Defense Council)都市的資深科學家艾倫•赫什科維茨說。

電子垃圾是城市固體廢棄物中增長最快的組成部分，鑒于電子產品包含了大量貴金屬、貴重塑料和可回收玻璃，赫什科維茨說，“它們遭到習慣性地丟棄這個事實簡直不合情理。

”布拉多說，事實上，從每噸印刷電路板中可提取大約10盎司黃金。

而要獲得相同數量的黃金，人們至少需要處理100噸金礦石。

更重要的是，“在礦山開采一盎司黃金會生產30噸廢物，”其中包括汞和氰化物，赫什科維茨說。

“相比之下，從電子垃圾中回收黃金，可以消除如此巨大的生態負擔。

”當然，已經有美國公司在專門從事翻修和回收二手電子產品業務，Sims Recycling和ECS Refining是其中兩個規模較大的例子。

布拉多說，這類公司通常采用手動方式或自動粉碎機來拆除不可翻新的設備，以便回收它們的鋁、鋼和塑料，但電路板則被運送至海外的冶煉廠。

她補充說，大多數貴重金屬恰恰蘊含在這些電路板之中。

為了以可持續的方式回收貴重金屬，藍橡樹公司的新工廠將接收這些電路板，進一步粉碎加工，然后把它們放入等離子電弧爐進行熔化。